「…メロンパンが食べたい…」


　海堂の隣に座って昼食を食べていたはそういった。

　けれども、が食べているのはコンビニで売っている袋詰めのメロンパン。

　少しずつ口に運びながらそういっている。


　「…もう食べてるじゃねーか……」


　少し呆れた表情で、海堂が弁当箱を閉じながらそういった。


　「だってこれ…メロンパンだけどメロンパンじゃないわ。」


　……

　一瞬、彼女が何が言いたいのかわからなくて頭が痛んだ。


　「この前ね、駅前に新しくできたパン屋さんに行ってきたの。そしたら焼きたてメロンパンを売ってたのよ！その場で焼きあがったのをくれるの。一個120円でお手ごろだし。」


　そこの焼き立てメロンパンに比べたら、今食べているのはぽそぽそしておいしくない、と彼女は不満顔だった。


　そういえば…ふと、海堂は思った。

　今、自分の隣にいるやつは、時々何かを無性にほしがることがある…と。

　ついこの間はおいしいシュークリームが食べたい…と。

　その前は、冷たいソフトクリームがいい。

　その前は……


　「これくらいの大きさなんだけど、本当においしかったのよ。」


　笑顔でそういわれる。

　すらっとした身長のは顔も整っていて、校内でうわさの美人だ。

　別に付き合っているわけでもないが、なぜか一緒にいることが多い。



　「…………駅前……？」


　「そ。新しくできたのよ。晴れてる日には外で焼きたてパンを売ってるからすぐにわかるわ。」


　笑顔で。

　海堂の顔が少し紅く染まった。







　が笑顔でメロンパンの話をしていると、すぐに昼休みが来てしまった。

　海堂は昼練があるから、といってテニスコートに向かった。


　「行ってらっしゃい。」


　いつも彼女は笑顔で手を振る。

　自分には恥ずかしくてできないから、首をすくっと動かして挨拶するだけ。

　愛想の悪い自分に腹が立つが、それでも彼女はなぜか自分と一緒にいる。

　友達の中には、に思いを寄せるやつが多いというのに。


















































　なんとなく、昼食を食べるのは雨の日以外は屋上…ということになっている。

　それは二人の間でなんとなく決まったことだ。

　そして、なんとなく、屋上で顔を合わせると二人で座って食事をするようになった。





　翌日は屋上は殺風景だった。

　天気は曇り。

　こんな日に屋上で食事をする人などいない。

　自分と、の二人だけが屋上の隅のほうにいた。





　海堂の手には、いつもの弁当箱と、もうひとつ、紙袋が。

　の手にはどこかのコンビニの袋。





　お互いの姿を見つけた二人は座って食事を取り始める。








　「…これ。」


　「……？」


　「…やる。」


　乱暴に押し付けた紙袋。


　「…なに？開けてもいい？」


　うなずいた。

　は丁寧に袋を開いた。

　中身を見たとたん、笑顔になる。

　焼き立てとはいかないまでも香ばしいメロンパンの香り。

　自分のコンビニの袋を取り落として喜んだ。


　「いいの？いいの？」


　無邪気にはしゃいだ。


　「うわぁ……」


　ひとつ取り出して、半分に割く。

　半分を海堂に渡して微笑んだ。


　「本当にいいの？ありがとう。はい、半分こ。」


　受け取ったメロンパンはいい香りを放っていた。

　おいしそうに食べるの…その笑顔がなんとなくまぶしかった。



　「でも、これどうしたの？」


　「…今朝、買って来た。」


　「……朝からやってたんだ、あのお店……」


　じゃあ、今度は焼きたて食べに行かない？

　そう、言われた。

　一緒に。

　と付け加えられて顔が赤くなった。


　今なら聞けるか。


　疑問に思っていたことを。




　なんとなく、海堂は口を開いた。


　「…なんで、俺と一緒にいるんだ……？…」


　「ん？」


　笑顔なの顔が一瞬驚いた顔になる。

　でも、すぐに笑顔に戻る。


　「…愛想悪いから…俺…」


　「ふうん…」


　でもさ。

　笑顔でそういわれた。

はいつも笑顔だ。


　「優しいじゃん、海堂君。」


　間違いなく海堂の顔は赤くなった。


　「なんとなく一緒にいたいから…一緒にいるのかな。食事のときとかにいろんな話してくれる人も面白いけど、それより、ご飯ってゆっくり食べたいじゃん。」


　「………」


　「そりゃ、ほかの子に比べたら…愛想悪いって見られがちだけど…優しいし、何か聞いたときはちゃんと答えてくれるじゃん。」


　それが、心地よいのだと、彼女はそういった。


　「…俺…」


　「ん？」


　「……なんでもねぇ…」


　「そう…。」


　振り向いた彼女が輝いているように見えた。


　「あ、でも…海堂君が迷惑だったら……」


　「…めいわくじゃねぇ…」


　「…そう？」


　「ああ。」


　それでいい。

　なんとなく、一緒にいればいい。

　優しいなんて言葉、言われたのは初めてだ。

　照れ隠しにそっぽを向いた。

　食事をするのも忘れていた。手にはまだよい香りを漂わせているメロンパン。



















































　「ね、今度一緒にメロンパン食べに行こうよ。」


　「……ああ。」


　「そのときはさ……」




















































　『手、つないでいこう…？』




















































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　…メロンパン、食べたいのは私です（爆）
　駅前にあるんですよ、おいしいメロンパン屋さん。
　この前行ったら雨でやってませんでした（汗）
　焼きたてのメロンパンはおいしいです。
　それから、焼きたてのクロワッサンも（爆）

　一度食べるとやめられなくなります（爆）





















































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