あんな細身の男が、笑ってばかりいる、華奢な男が、世界トップの選手だなんて考えられなかった。

　だから、勝負を挑んだ。

　体力勝負だったら絶対に負けない自信があった。











　バスを降りて少し歩くと、すぐにあのテニスコートに到着する。

　今日ここに来ることは青学のメンバーの誰にも告げず、一人でやってきた。

　あいつらはみんなでどこかに出かけるって言っていたけど、俺はそれを断ってこっちにやって来た。


　…何故って？


　あの華奢な男と勝負がしたかったから。

　あんな細身の男が、世界トップだなんて信じられなかった。

　越前が称賛するやつ。

　…あんな華奢なやつが？


　俺の中に疑問が浮かんだ。

　俺はまどろっこしいことは好きじゃねぇ。

　一度自分の腕でためさなきゃ、信じられねぇ。


　だから、わざわざみんなの誘いを断ってやってきた。






　あいつ、はいつもと同じ日陰のベンチに腰掛けていた。

　今日は制服ではなかったから、テニスをしても問題ないだろうと思い、声をかける。


　「よっ！」


　あいつは笑顔で俺のほうを向いた。

　見れば見るほどきれいなやつだった。


　「………君は確か……」


　「青学の桃城武！」


　「…ああ、この前は申し訳ありませんでした。せっかく皆さんで来てくださったのに、跡部景吾のせいで……」


　「いいって、いいって。それよりさ、今、暇か？だったら勝負しようぜ。」


　意気込んで言う俺に、彼は少し困ったような表情を見せて、テニスコート内を見渡してから言った。


　「あいてるコートがあればいいのですが…」


　彼が座っていたベンチの前にあるコートは別の客が使っていて、当分あきそうになかった。


　「ま、どこかあるって。」


　軽い気持ちで彼を誘い出して、あいているコートを探した。







　すぐにあいているコートが見つかった。

　…そこは日差しがギラギラ当たるコートで、今日の天気では少し酷かもしれないが、コートの状態はなかなかよかった。


　「おっし、やろうぜ。」


　とりあえず少し準備体操してから、とネットをはさんで向かい合わせになった。

　は相変わらず困ったような笑みを浮かべて、時折空を見上げていた。


　「雨の心配でもしてんのか？それなら大丈夫だって。今日は天気予報で絶好の洗濯日和です、って言ってたからな。」


　二って笑ったら、相手はますます困った笑みを浮かべていた。



　「…まあ、いいでしょう。それじゃはじめましょうか。」




　最初のサーブはボールを準備していた俺がやることになった。


　気合をこめて、あいつの実力を確かめるようにボールを打った。


















































　試合運びは順調だった。

　勢いのあるボール捌きだったけれど、彼のボールは難なく取ることができたし、こっちのサーブを相手が返せないから、僕が不利なわけじゃなかった。

　…不二君に比べたらテニスをしやすい相手だ。


　だけど……


　日差しは容赦なく僕の体に降り注いでいた。

　もともと僕の祖国は夏でも日本ほど気温が高くはないし、湿度も高くない。

　生まれつき熱に弱い僕にはあまり適さない地域、日本。

　普通に外を歩くくらいなら大丈夫だけど、こうやってテニスとか激しい運動をするには不向きの場所だ。

　…こういうときは祖国が恋しくなる。


　でも、彼は僕と試合をするためにわざわざ来たわけで、そんな好意に冷たい返事などできるわけがなく。

　少し天気の心配をしながら試合をすることになったんだ。


　…体力がなくなったわけじゃないけれど…

　熱いのには耐えられない。

　汗をかく…とか、自分の体が熱くなるわけじゃなくて、日差しが僕を攻撃してくる。


　白人は日差しに弱いって…誰かが言っていた気がする……

























　「…おい！！どうした？！」



























































































　何か冷たい感触がある。

　心地よい冷たさだ。











　…次に僕の意識が戻ったのは日陰のベンチの上だった。

　冷たい氷が頭の上にあって、涼しい風が体に当たっていた。


　「…気がついた？」


　「………あ、僕……」


　「まったく、びっくりしたぜ。急に倒れるんだからよ。直前まですごい球打ってきてこっちが体力の限界だ～…とか思ったら、急にだもんなぁ…」


　あわてて起き上がった。

　急に動いたから頭がガンガンした。


　「…ごめんなさい。試合の途中だったのに……」


　「別にのせいじゃねぇって。、色白いし体細いから大丈夫かなって思ってたけどさ…」


　「あの、ほんとにごめんなさい…僕、まだ日本のじめじめした暑さになれてなくて……」












　別にが悪いわけじゃないのにさ。謝ってくるからすごいびっくりした。

　日差しの当たるコートしかあいてなかったとはいえ…

　自分に不利な状況で、俺の速球、剛球をいとも簡単に打ち返した男……


　あ～…なんか自己嫌悪。


　体力じゃ勝ったかもしれないけどさ、試合のレベルで言ったら……天と地の差だぜ、まったく。


　努力だけじゃない。

　天性の才能を持ってる。


　悔しいけど…認めるしかねーな。









　いまだに謝ってるをとめた。


　「もういいって。別にが悪いわけじゃないんだからさ。」


　「でも…迷惑かけちゃったから…」


　「いや、その…なんだ…俺さ、を疑ってたから…さ。体力勝負なら負けないし、こんな、華奢な体で本当にテニスができるのか、とか思っててさ。」


　言い訳か？俺。


　「だから、一回試合してみたかっただけだし……」


　言い訳なんて…男が使っちゃいけねぇな…いけねぇよ！……


　「御見それ致しました！！！！」



　………潔く謝るってのが男じゃねぇ？

　今顔を上げたらがおどおどしている顔が見えるかな…とか思った。


























　「今度さ、の体調がいいときにもう一回お願いします！」


　「…いつでも大丈夫だよ。僕のほうこそ今日は……」


　「あ～…もうそれは言わない！が悪いわけじゃないんだからよ。それじゃ、またな。」


　「ええ、さようなら。」



　軽く手を振って俺たちはそれぞれの方向へと分かれた。










　なんとなく心がすっきりしていた……




















































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　ごめんなさい（汗）
　桃ちゃんが、桃ちゃんじゃないです（死）
　桃ちゃんとか…口調がわからない（汗）

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