四階の…禁じられた廊下。

　ピーブスをうまく追い払って、こっそりと僕たち三人は中に入った。

　扉はきしみながら開いた。

　僕たちの姿はフラッフィーには見えないはずなんだけど…気配がわかるみたいで、僕たちのいるところを狂ったようにかぎまわっていた。

　ちょっと…怖い。


　でも、そんなこと言ってられなかった。

　僕にはしなくちゃいけないことがある。

　たとえ、退学になろうとも。

　ああ、そうだよ。



　ハグリッドにもらった横笛を吹いて、犬を眠らせた。


　ロンって意外に臆病なんだなと、思ったのはこのときだった。

　僕がちゃんと吹いているって言うのに、マントからでるときに念を押したんだから。


　「吹き続けてくれ。」


　って。


　僕が笛を吹き続けていたから、ロンが歯を食いしばって犬の足をまたぎ、屈んで仕掛け扉の引き手に手をかけた。





　「………なんだ、これ？」





　ロンはそういって、一度僕たちのほうに戻ってきた。

　時間がないって言ってるのに…


　ロンが手にしていたのは、羊皮紙の切れ端に紅いインクで書かれた文字。


　「…なになに……」


　ロンの声が響いて、なんか、フラッフィーがむずむず動き出したから、僕は少し音量を上げて笛を吹いていた。

　もちろん、ロンの声が聞こえるくらいの音量に調節はしたけどね。



　「…ハリー、ロン、ハーマイオニー。『賢者の石』を探しに行くんだね？この奥に何が待っていようとも……」



　ロンの声が途切れた。

　そのかわり、



















　ぼわんっ


















　って、白い煙が上がった。


　ロンが持っていたはずの羊皮紙は…いつの間にかの姿になっていて、紅い文字は…どうやらのペットの紅獅子だったみたい。



　「こういうことするときは、事前に連絡がほしかったなぁ？」


　いつもの笑顔で微笑んだの顔に、僕は少しだけ緊張が途切れて安心してしまった。



　「「！！！」」



　「シーッ、静かにしようね？二人とも。」



　笑顔でのそういわれて、ロンとハーマイオニーの声の音量が下がった。


　「どうしてここにいるの？何してるの？」


　「それはまず、僕が聞きたいねぇ。」


　「だって…その、あの…」


　「ん～…あ、ハリー、ちょっと苦しいけどそのまま吹き続けてね。すぐ終わるから。」　


　僕に笑顔で手を振ってくれた。


　「んとだね、ダンブルドア校長に話があったんだけれども、スネイプ教授に聞いたら、ダンブルドア校長はいらっしゃらない…というわけだよ。」


　それから彼は水晶玉を取り出した。


　「ほら、それで、これで占ったら君たちの姿とここの扉が現れた。何かが起こるなんてわかりきった話じゃないか。だからここにきた。」


　「……ってば……」


　「退学処分になるかもしれないんだよ？」


　「…その言葉、そっくり君たちに返すよ。」


　にんまり笑われた。


　「とりあえず、行くなら行こう。行かないなら行かなくてもいいし。」


　僕は、ハーマイオニーに笛を渡して扉を開けた。

　それから、みんなに忠告して飛び降りた。



















































　ハリーが飛び降りた。

　それから、俺とが飛び降りることになった。


　「…いくよ。」


　俺にそう声をかけた。


　「ハリーは軟着陸だって言ってたけど、気をつけてよ？」


　大丈夫さ、と、がロンに笑んだ。


　「っ…せーのっ！」


　飛び降りた。

　俺とと。






　落ちて…


　落ちて…



　途中で、が


　「左だ！！」


　と、叫んだもんだから、俺は、俺よりも早く落ちていくのローブを加えて左に駆け上がった。



　…そこは、通路だった。

　下を覗いたらハリーたちがいた。

　それから、うようよ動く植物も。



　「…そうか…誰だってまっすぐに落ちるよな…普通なら。だからここにこんなのが……」


　がつぶやいていた。


　すぐ下からは


　「薪がないわ！！」


　なんて、間抜けな声が聞こえていたけれど…まあ、それはよしとしよう。


　「ハリーたちと別れちゃったね。でも、きっと……」


　いくよ、と、まだハリーたちを見ている俺に声をかけては奥へと進んでいった。





















































　なかなか。

　…なんていうか……



　ん～……


　罠はない。

　危なくもない。

　でも…

　なんとなくじめじめしてる。



　「…おそらくここは、仕掛けなんだよ。」


　？って顔をしたらが俺の背中をなでながら、歩くペースは落とさずに話してくれた。


　「さっきの左の部屋。普通は気づかないはずさ。ごく微量の魔力しか感じなかったからね。この部屋には罠はない。ただ……」


　が笑った。


　「目的地まで、遠回りなんだよね…」


　目の前の道はうねうねと波打っていた。


　一回、階段を下りたから、ちょうどハリーたちのいるところと壁で仕切られた状態なんだろうけど…

　道がうねうねしていて歩きにくい。

　の足音が響く。



　「…きっと…ダンブルドアが作った道なんだろう……」


　の声が響く。

　なんとなく不気味な場所だ。

　それにじめじめしていて気持ち悪い。

　俺の体が…ちょっと震えた。


　「大丈夫だよ、…たぶんこの扉を抜ければ……」



　急に、隣の部屋からどかんって音が響いた。

　なんだぁ、一体。


　「何だろう…？」


　目の前にあるのは扉。

　ひとつは前に進む扉で、もうひとつは隣の部屋とつながっている扉。


　「隣の部屋に行ってみる？」


　それとも進む？


　扉の前では考え込んだ。

　たぶん…これは俺のただの予想だけど……

　どっちか一方の扉しかくぐれないと思うんだ。

　だから、も悩んでるんじゃないかな……


　前に…すすもっか。


　がそういった。


　それで、前に進むための扉をくぐった。


















































　なんにも…なかった…


　って言ったらおかしいな。



　とりあえず、空になったビンが二つ。

　それから、空になってないビンが五つ。


　そういえば……




　「…さっきスネイプ教授に会いに行ったとき、しかめっ面してビンを二つくれたよね。確か……」


　『会うのか会わないのか…我輩には関係ないが…会うなら小瓶の中身を。会わないなら大瓶の中身を飲むといい。』


　がビンを取り出した。

　小瓶二つと大瓶二つ。

　中にはたっぷんたっぷんって液体が入っていた。


　なかなか、教授がくれるものだからきわどい…

　色とか…匂いとか。



　「じゃ、行くか。」


　笑顔で。

　小瓶の中身を俺に飲ませて、自分も飲んだ。

　それから、真っ黒い炎を潜り抜けた。






















































　その先に……


















　が…ここに来た本当の理由が…待っていた。







　ハリーたちを助けるわけじゃなくって


　もっと、本人に関係する……本当の理由。



















































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　あ～、クライマックス？（笑）
　最後のほう、ちょっと飛ばして書いちゃったけど…
　大丈夫かなぁ……（汗）

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